Пльзень часто называют пивной Меккой - пльзеньское пиво известно на весь мир. Именно в Пльзене при пивоваренном заводе Plzenskij Prazdroj был открыт первый в мире Музей пива, где можно не только узнать об истории пива, его сортах и методах его производства, но и продегустировать знаменитый чешский темно-золотистый напиток. История города Пльзень берет свое начало в 90-х годах XIII века, когда торговый путь из Нюрнберга и Регенсбурга в Прагу приобрел особое значение. В 1295 году своим указом король Вацлав, занимавший в то время престол Чехии, переквалифицировал сторожевую крепость, расположенную на месте слияния четырех рек, в Плзеньском бассейне, в городское поселение. Поэтому, не в пример другим чешским городам, выросших до городского статуса из мелких поселений, строительство Пльзеня сразу началось по четко разработанному плану: прямые улицы должны были пересекаться строго под прямым углом, полная симметричность городских строений готической направленности, центральная площадь города в окружении квадратных островков домов., в центре площади - готическая церковь Св. Варфоломея. История города изобилует многими событиями - Пльзень был одним из центров гуситского движения, но здесь же в 1468 г. была напечатана и первая чешская книга. Город неоднократно поджигали разбойники, крупный пожар 1570 года уничтожил большую часть городских строений, а Тридцатилетняя война нанесла невосполнимый урон его экономическому развитию. Но два события, прославившие в последствии Пльзень на весь мир, стоит упомянуть отдельно. В 1307 году город получил официальное разрешение на производство пива. Пльзеньским пивоварам удалось создать рецепт такого пива, что первый пивоваренный завод, построенный в 1842 году, стал поставлять пиво в 70 стран мира, а Пльзень признали "столицей пива". Второе важное событие произошло в середине XIX века, когда Арнольд фон Вальдштейн продал свой небольшой металлургический заводик семейству Шкода. Пройдет всего несколько десятилетий, и завод Шкода превратится в основную кузницу оружия для империи Габсбургов. А выпускаемые заводом автомобили марки "Шкода" прославят город на весь мир. В наши дни это предприятие выпускает современное оборудование для атомных электростанций. Современный Пльзень - четвертый по величине город в Чехии, крупный туристический центр. Вот уже более двух столетий сюда устремляются тысячи туристов, чтобы полюбоваться удивительной архитектурой города, отражающей лицо средневековой Чехии. Без всякого сомнения, главной достопримечательностью города является всемирно известный Музей пива, открытый при пивоваренном заводе города. Он посвящен истории производства пива, развитию пивоварения в Пльзене и культуре его потребления. До сих пор пиво на пивоваренных заводах не только в Пльзени, но и во всей Западной Чехии производится по технологиям, используемым еще несколько веков назад. Пльзеньскую технологию не удалось воспроизвести ни в Германии, ни в Бельгии. Поражает масштабность подземных галерей-подвалов с особым микроклиматом, в которых хранится пиво, - их длина достигает 9 км. Площадь Республики, с которой, собственно, и началось строительство города, является одной из самых просторных средневековых площадей Чехии - ее размеры составляют 168 на 191 метров. В каждом углу площади находятся фонтаны, которые были воздвигнуты в честь французской короны. Один из фонтанов, известный как зумбера, выполнен в виде бароккальной статуи Роланда. Площадь двумя улицами условно разделена на две части, на одной из которых, северной возвышается Собор Св. Варфоломея. Собор Св. Варфоломея, самый высокий храм (высота соборной башни 103 метра) в Чехии, является главной достопримечательностью старого города. Его возведение началось почти одновременно с началом строительства города - в 1297 году, и продолжалось более двух столетий. Ежегодно Собор Св. Варфоломея посещают тысячи паломников, чтобы поклониться Пльзеньской Мадонне - готической статуе, помещенной на главном алтаре храма. Согласно преданиям, эту божественную средневековую статую в, так называемом, прекрасном стиле сотворил слепой художник по просьбе самой Девы Марии. Она же вела его руки при работе. В качестве платы за выдающуюся работу Дева Мария вернула художнику зрение. Неотъемлемой частью истории Пльзеня является его знаменитое подземелье, которое создавалось на протяжении шести веков - с XIII по XIX. Пльзеньское подземелье представляет собой систему подвалов, служивших продуктовыми и промышленными складами, пивными и винными погребами, а также в качестве помещений для резервуара водонапорной башни и системы колодцев. В начале XVI века, когда ситуация с водоснабжением стала в городе критической, начали строить водопроводную систему. Уровень воды, подаваемой насосами, должен был поддерживаться водопроводной башней, и башня сразу превратилась в городскую историко-архитектурную знаменитость.
